Kohlendioxid und seine Bedeutung

Bei der Verbrennung von Scheitholz, Holzhackschnitzeln und Pellets wird Kohlendioxid (CO₂) freigesetzt, das über Jahrzehnte in der Atmosphäre verbleibt. Das mag überraschen, wo doch Energieholz geradezu mantramässig als „kohlenstoffneutral“ angepriesen wird. Was genau passiert also?

Kohlenstoff ist das am vierthäufigsten vorkommende Element im Universum, und seine Fähigkeit, komplexe Moleküle wie DNA und Proteine zu bilden, macht das Leben auf der Erde erst möglich. Zwar ist unser Planet ein geschlossenes System und gewinnt daher weder Kohlenstoff noch verliert er es, doch innerhalb dieses Systems bleibt der Kohlenstoff ständig in Bewegung.

Der meiste Kohlenstoff ist in Gesteinen und Sedimenten gespeichert, der Rest in lebenden Organismen, den Ozeanen und der Atmosphäre (der Begriff „Kohlenstoffsenken“ wird für Orte verwendet, an denen Kohlenstoff außerhalb der Atmosphäre gespeichert ist). Pflanzen und andere lebende Organismen tauschen ständig Kohlenstoff mit der Atmosphäre aus, wenn sie atmen, Photosynthese betreiben oder sterben. Auch die Ozeane nehmen CO₂ auf und werden dadurch zunehmend saurer. In Form von CO₂ in der Atmosphäre trägt es auch zur Steuerung der Erdtemperatur bei. Das liegt daran, dass CO₂ ein wärmebindendes Gas ist, das auch als Treibhausgas (THG) bezeichnet wird.

Treibhausgase werden durch natürliche Prozesse wie Vulkanausbrüche, aber auch durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und durch Wald- und Holzbrände freigesetzt. Sie wirken wie eine Decke und verhindern, dass ein Teil der Wärme von der Erde in den Weltraum entweicht. Dies ist ein natürliches und wichtiges Phänomen, denn der Weltraum ist sehr kalt und unsere Erde verliert ständig Wärme (Infrarotstrahlung), aber die Erde empfängt auch Wärme in Form von Sonnenlicht (Sonnenstrahlung). Wenn mehr Wärme/Energie in die Erdatmosphäre eindringt als sie verlässt, dann erwärmt sich die Atmosphäre.

Und das tut sie auch: Dank der „dicken Decke“ aus vom Menschen produziertem (oder anthropogenem) CO₂. Obwohl auch andere Treibhausgase daran beteiligt sind, machte CO₂ im Jahr 2021 etwa zwei Drittel des gesamten Erwärmungseinflusses aller anthropogenen Treibhausgase aus. Daten aus Eisbohrkernen zeigen, dass sich in unserer Atmosphäre mehr CO₂ befindet als jemals zuvor in den letzten 3 Millionen Jahren, wobei der CO₂-Gehalt allein in den letzten 200 Jahren um 50 % gestiegen ist. Je mehr wir verbrennen, desto mehr überschreiten wir die Menge an Kohlenstoffsenken, die wir jedes Jahr abbauen können, und desto höher wird die CO₂-Konzentration in der Atmosphäre.

Und desto heisser wird es auf unserem Planeten werden.